又到大忙时节，放眼望去，江苏大地田间地头一派丰收劳作的景象。“横成行，竖成列，秧苗不要插在脚印里……”一位中等身材皮肤黝黑的汉子，戴着草帽，穿着高筒胶鞋，在江苏省农科院示范基地的田埂上来回走动，他扯着嗓子，挥舞着胳膊……令人想不到的是，这位指挥若定的“小队长”就是大名鼎鼎，被业界称为“南粳之父”的省农科院研究员王才林。
“人误地一时，地误人一年”，约好的人物采访就在田埂上见缝插针中开始了。他的成长故事传奇励志，报国情怀荡气回肠，从袁隆平让中国人吃饱肚皮的“禾下乘凉梦”到王才林让中国人吃上“最好吃的大米”的幸福梦，一批科研工作者、农业追梦人的精神让人感动并深深折服。
（一）
1959年，王才林出生在无锡新吴区望虞河畔的一户普通农家。他的降临给家人带来不少的快乐，同时也伴着隐隐的担忧，母亲孕期营养不良，孩子出生时骨瘦如柴。逢上三年自然灾害，缺吃少穿，即便有着“鱼米之乡”之称的江南，能否安然熬过也未可知。
才林的父亲是从外乡“入赘”而来，一家人受到土著大户的排挤、欺负是常有之事，加上母亲在节骨眼上买过别人抛售的几亩土地，一家子被划成了“富农”，这让王才林的求学之路充满曲折布满荆棘。
从小到大，才林的学习成绩遥遥领先，被人称为“小天才”。14岁初中毕业那年，推荐考高中的名单上却没有他的名字，班主任找到村里动之以情，晓之以理，为王才林“吵”来一个考高中的名额。
高中快毕业时，父亲生了一场病，原本壮如牛的强劳力从此干不了重活，17岁的王才林高中毕业后成了挣全工分的劳力。他默默接过了农具，接受了现实的安排。
那时无锡太湖一带还在种双季稻，播种、育苗、插秧、挑担……幼嫩的肩膀扛起全家人的生活，太阳炙烤下的田埂像铁板烧，赤着脚的才林挑着担子一路小跑，他的脚后跟被硬土疙瘩扎成了蜂窝煤状。冬季农闲时也不能歇，要去罱河泥（上个世纪70年代江南地方的一种农活，把河里的淤泥挖出来，与稻草混在一起发酵，待开春后挑到田里当肥料）。五短身材的王才林，力不从心，有一回挑猪厩肥传担子时，村里有恶作剧的，把100多斤的担子冷不丁卸在王才林的肩膀上，险些压断他的芦柴腰，他使劲地忍着，压抑着内心的愤怒、委屈和悲伤。三年的强劳动，让他瘦弱的身板结实起来，思想越发成熟起来。
1977年高考制度恢复，才林仿佛看到了人生的灯塔。他悄悄复习起来，他的目标是能做一名医生，救治如他父亲般小病致残的老百姓，那一年考出357的分数，却没有等到意料之中的录取通知书。王才林没有气馁，冬季在挖河工地上，一边继续“修地球”，一边备考，寒冷的工棚里，为了不影响他人休息，打着电筒躲在被窝里看书。高中班主任掂记着这棵“最有希望的好苗子”，专程跑到水利工地找到带队负责人为他请假。这一回他考了391分，认识他的人都认为他一定能考上了，然而一切如泥牛入海杳无音信。
就在几乎绝望之时，1978年11月9日，王才林清晰地记住这个日子，他意外地接到江苏农学院（扬州大学前身）苏州地区专科班的录取通知书，这是一个大专，还是一所农校，去还是不去？父亲的话帮他下了最后的决心，“儿子，去吧！未来的路还很长，先变成吃国家粮的人！”王才林明白“国家户口”在父亲心中的分量和期待。
王才林回想20年来的人生，吃过苦、受过辱，出过汗，流过泪，回乡三年的农民生活，让他对土地、庄稼和农村有了更直接的体验和切肤之痛。他曾无数次想象过自己的未来，如今有了这么一个支点，他要好好把握。后来知道，两次落榜均卡在“政审”上，多亏江苏农学院从落榜生中进行了补录，才给了他继续读书的机会。
（二）
20岁的王才林被分在农学班农学专业，依然要下地劳作，晴天一身土，雨天一身泥。这对于农民出身的王才林来说驾轻就熟，只是以前为了挣工分，现在是拿助学金完成学业，两者差距悬殊。王才林活在当下，更珍惜当下。
（留校实习生与大学班主任郭二男合影，后排右一为王才林，前排右二为郭二男）
他的班主任郭二男爱搞科研，喜欢王才林吃苦耐劳的品质，任命他为科研兴趣小组组长，做他的助手。冬去春来，郭老师的《太湖地区地方粳稻品种主要农艺性状遗传力研究》的论文在《江苏农业科学》杂志上发表了，文末特别注明王才林等同学参加了该项目的部分工作。自己的名字能登在杂志上，这是一个巨大鼓舞，闻着散发着油墨香的杂志，王才林的心里比蜜还甜，干劲更足了。之后的两年，他或合作或独立，陆续在《作物学报》等权威期刊上刊发了四篇论文，貌不惊人的王才林成了全校的焦点，毕业后顺理成章留校做了老师。
随着高考制度的恢复，社会经济形势悄然发生着变化。执教一年的王才林迎来了考研机遇，江苏省农科院和南京农业大学联合招生的简章上，注明具有本科或者同等学力者均可报名。这仿佛就是为王才林量身定制，他顺利考入了江苏省农科院，拜在杂交粳稻研究与育种专家汤玉庚门下，硕士研究生毕业后留在江苏省农科院工作。
（王才林与汤玉庚导师（中）和洪德林师兄考察六优1号2）
1991年，王才林公派自费第一次赴日本宫崎大学农学部进修。日本是个资源匮乏的岛国，但农业发达。有一次吃饭，他的导师很自豪地向他推荐了生鱼片和米饭，前者很难消受，后者印象深刻。他发现日本的大米不仅口感好，而且包装精美、品种多、价位也高。当时的中国还在凭粮票吃定量饭。一番调查之后，王才林判定随着中国人生活水平的提高，优质大米将有广阔前景，他笃定了此行的目标和使命——培育“最好吃的大米”。
（在日本宫崎大学与博士导师藤原宏志等合影，前排右为王才林，左为导师藤原宏志）
之后的10年，王才林驶上了人生的快车道。他又两次前往日本攻读博士和从事博士后研究，他和日本的导师团队合作，挖掘了苏州唯亭草鞋山遗址，用生物考古的方法证明了这里存有世界上最古老的古稻田——这项成果轰动了日本。1996年3月份博士研究生毕业，同年申请了博士后研究。1999年春暖花开的三月，40岁的王才林回到祖国，在广阔天地间施展才华和抱负。
（三）
王才林带领着团队收集了数千个粳稻品种，其中就包括“关东194”，从中发现了控制水稻食味品质的关键基因，向着他种出“最好吃的大米”的小目标艰难跋涉。
每年夏天是搞科研的最佳时期，实验室就是水稻田，为记载水稻从苗期到抽穗期的完整实时数据，晨曦初露就下田，匆匆吃完早饭又到田里一呆又是四五个小时。每年冬季，他像候鸟一样，带着团队迁徙到“天涯海角”南繁育种，栉风沐雨，风餐露宿，忍受蚊虫叮咬。每年要在数以万计的不稳定材料中，选择符合育种目标需要的后代进行“加代”种植，只有完成八代子孙的选育，才有可能将基因特性稳定下来。日复一日，年复一年，王才林晒得比庄稼汉还要黝黑，有一次他从海南南繁育种回来，母女俩在路上与他擦肩而过，竟然没有认得出来。
（1987年王才林在海南）
优质品种培育出来后，要在江苏不同区域试种，品种审定后再大面积推广。也就是说，一个好品种从试验田走上餐桌，至少要花十年时间。好吃大米的背后，凝聚着科研工作者甘于寂寞的坚守、不计成败的境界、无私奉献的情怀和精益求精的工匠精神。
值得一说的是，在给水稻选优秀基因时，除了考虑好吃的口感，还要兼顾水稻的产量和种植时长。种水稻就像“谈恋爱”，产量高，农民才愿意种，大米“颜值”高，口感好，大家才愿意选。还要考虑当地的日照和气候条件。这种媒婆般的撮合没有现成的经验，只能一点一点地摸索着前进。
（2014年2月6日王才林在海南试验基地施肥）
这场马拉松式的“恋爱”，终于在2008年结出了硕果。王才林选出了适宜江南地区种植的优质品种“南粳46”，这个名字其实一点也不浪漫，用一句话解释就是：南京粳稻，出生编号46号。按照这个命名方法，王才林和他的团队又接连研发培育出“南粳5055”“南粳9108”“南粳5718”等品种，平均亩产高达600——700公斤，实现了优质与抗病、高产的统一，主要指标均达国家二级优质稻谷标准，多次被评为江苏省“最好吃的大米”。这些品种适种于江南、苏中直至江苏全省，还辐射至上海、浙江、安徽、山东、河南等地区。
（2012年5月26日在王才林溧水基地播种）
王才林名气渐渐大了起来，“南粳之父”的称号不胫而走，以至业界流传这么一句话“要吃好大米，就找王才林”，王才林的事业迎来了高光时刻，2016年，在日本举行的中日优良食味粳稻品种食味品鉴会上，“南粳46”一举战胜日本诸多品种荣获“最优秀奖”。在2019年第二届全国优质稻品种食味品鉴会上，“南粳46”和“南粳9108”双双荣获金奖，其中“南粳46”在粳稻组得分排名第一，成为全国“最好吃的大米”，“南粳9108”成为全国推广面积最大的粳稻品种之一。
（2016年日本水稻品质·食味研究会会长给王才林颁奖）
“一个人只要专心致志地干一件事情，最后总是能够干出一点儿名堂来”，父亲的口头禅在王才林身上得到了印证。王才林立志种出“最好吃的大米”，此时就装在中国人的碗里，端在中国人的手里。
（南粳46米饭）
（四）
“南粳之父”王才林的思路洞开，他心中的同心圆越画越大。
如果能研发出适合盐碱地种植南粳品种，那该收获多少高品质大米啊？我国土地广袤、幅员辽阔，至少有3500多万亩沿海滩涂和15亿亩内陆盐碱地。王才林担任了“十三五”国家科技支撑计划——“耐盐水稻新品种选育及配套栽培技术研究”项目的首席专家。
2017年，新疆克州农业部门与江苏省农科院“联姻”，在克州有近一万亩水稻田。时任江苏省农科院粮食作物研究所所长的王才林带领他的团队，从全国100多个优良水稻品种中选出15个品种，在克州阿克陶县盐碱地试种。王才林团队攻坚克难，确定了4个耐盐品种扩大种植，水稻平均亩产达到500公斤，而且稻米品质非常好，被业内惊呼为“奇迹”。“南粳9108”“盐稻12号”“盐粳765”等耐盐新品种现在已在江苏、辽宁等沿海滩涂盐碱地示范种植，亩产量还在不断超越。
王才林说，水稻种植形成的特殊水环境，有助于盐碱地土壤的持续改良。如果能大面积种植耐盐水稻，广袤的盐碱地会变成生机盎然的“绿意江南”，大大提高我国粮食产量、改善生态环境。
儿时“一家煮饭百家香，一亩稻花香十里”的梦想，求学时种出“最好吃的大米”的誓言，在他数十年的科研实践，在“与时间赛跑”的淘汰赛制下，一步步实现了。作为一名农业科研者，王才林无疑是幸运的，他赶上了一个好时代，他得到了土地的丰厚回馈，得到了学术界和社会大众的高度认可，老百姓送他的“南粳之父”的称号，实至名归。
岁月如歌，王才林不觉就到了退休年龄。他干劲没一点退却，依旧风里来雨里去，奔波劳碌，像候鸟一般南北迁徙，为稻米操更多的心。2021年的秋分，王才林首次出任“中国农民丰收节江苏推广大使”，为打造和推广以南粳系列为主的水韵苏米品牌代言。
（王才林在指导农户分析秧苗生长情况）
同年，江苏省粮食集团、省农科院、苏垦米业、沿海农发等合资成立了江苏省水韵苏米产业研究院，为王才林领衔的团队搭建了一个新的平台，为地方政府主要为水韵苏米培育专用品种，提供全产业链标准化技术服务，为种植大户、为稻米加工企业、为地方政府服务。
他欣然受命，翻身上马，做喜欢的事，做有利于农民的事，他愿意。
他又给自己定了一个小目标——先干到80岁，再说。
